A lagarta do pinheiro é um inseto que ataca esta árvore enfraquecendo-a e provocando-lhe a morte. Porém, caso entre em contacto com humanos, tem também efeitos nocivos, como irritações na pele, nos olhos e no aparelho respiratório, enfraquecimento e vertigens. No caso de cães e de outros animais, o contacto com a Thaumetophoea pityocampa pode ser fatal, alerta a Direção-Geral da Saúde (DGS).
A Lagarta do Pinheiro
Cada uma destas lagartas está coberta com até 600 000 pelos urticantes brancos, responsáveis pelas desagradáveis reações alérgicas. Estes pelos têm puas e contêm a taumatopoína, a proteína responsável pelo efeito irritante em caso de contacto. Ao sentirem-se ameaçadas, as lagartas do pinheiro podem disparar estes seus pelos e, dada a ação do vento, estes podem voar até a uma distância de 200 metros. O pior é que a toxina mantém o seu efeito durante um ano. Assim sendo, o contacto deve ser evitado, mesmo quando estes animais já tiverem deixado os ninhos, que se encontram nos pinheiros. Os ninhos da lagarta do pinheiro são esbranquiçados e acastanhados. Por norma, os ramos das árvores onde moram estas lagartas encontram-se despidos de folhas.
As lagartas-processionárias-do-pinheiro podem chegar até aos 5 cm de comprimento. É fácil reconhecê-las, tendo em conta a sua forma muito peculiar de se movimentarem: mexem-se em jeito de procissão, isto é, umas atrás das outras, em fila. A certa distância, é fácil confundir esta formação com uma cobra. Entre maio e junho, as lagartas deixam o casulo e vão em busca de comida. Nas regiões mais a sul, esta fase pode acontecer antes, já que as temperaturas sobem mais cedo. Depois disto, enterram-se no chão, entrando na fase de crisálida.
Sintomas do contacto com a lagarta do pinheiro nos animais
Caso o seu cão ou gato tenha entrado em contacto com os pelos deste animal, dirija-se de imediato a um médico veterinário, pois a sua vida está em perigo! A verdade é que também os animais podem entrar em choque anafilático. Além disso, é possível que as zonas afetadas entrem em necrose. Os sintomas e a sua intensidade variam de animal para animal. Os possíveis sintomas são os seguintes:
- As reações ocorrem normalmente nas áreas onde a pele não está protegida por pelo. É frequente a zona da cabeça ser afetada. O focinho pode inchar e essa reação estender-se a toda a cabeça;
- Caso o animal tenha ingerido pelo urticante, podem dar-se problemas de estômago, como vómitos, por exemplo;
- A inalação dos pelos pode causar reações respiratórias alérgicas;
- O contacto com os olhos pode causar conjuntivite;
- Outros sintomas: febre, fadiga, danos na mucosa.
O que fazer se o meu cão ou gato for picado pela lagarta do pinheiro?
É comum os animais (principalmente os cães) entrarem em contacto com a lagarta do pinheiro quando farejam o chão e dão de caras com uma ou com um ninho abandonado. Em qualquer dos casos, a ida ao médico veterinário deve ser imediata, já que podem ocorrer reações fatais (asfixia por inchaço das vias respiratórias, por exemplo).
- Mantenha a calma! Entrar em pânico não vos ajuda a nenhum dos dois e pode fazer com que cometa erros nos primeiros socorros, piorando a situação. Por favor, tenta permanecer calmo.
- Remova os pelos urticantes. Salvaguarde a sua saúde usando luvas e máscara. Depois disso, limpe a área afetada com água quente. Se existirem pelos na pelagem do animal, é aconselhável colocá-lo na banheira ou chuveiro e lavá-lo por completo com água quente.
- Evite que o seu patudo lamba as patas ou o pelo, pois, ao invés, podem entrar mais pelos na zona do focinho. Tente também que o animal não se coce, já que, ao fazê-lo, a comichão tem tendência para aumentar, além de poder causar feridas.
- Consulte de imediato um médico veterinário e evite o pior. É possível que lhe sejam prescritos medicamentos.
Prevenção
Para evitar o contacto com uma lagarta-processionária-do-pinheiro, siga as seguintes medidas de prevenção:
- Mantenha-se afastado das áreas infestadas pela praga. Regra geral, se forem grandes, estas encontram-se marcadas por sinais;
- Caso não lhe seja possível evitar as zonas afetadas, mantenha o seu patudo com a trela;
- Certifique-se que o seu cão não fareja o chão, evitando, assim, o contacto com as lagartas ou com os ninhos que possam existir.
Sintomas do contacto com a lagarta do pinheiro nos humanos
Nos humanos, o contacto com os pelos urticantes provoca sintomas semelhantes aos das picadas de insetos. A intensidade da reação alérgica depende do número de pelos em contacto com a pele. Podem ocorrer reações bastante intensas, incluindo choque anafilático. Os sintomas podem também designar-se por dermatite por lagarta do pinheiro.
O contacto com os pelos urticantes da lagarta pode originar uma reação alérgica que varia consoante a sensibilidade da pessoa e a intensidade da exposição aos pelos.
As irritações cutâneas são um dos tipos de reações (reação urticariforme), em que há irritação cutânea com comichão, ardor, pele vermelha e inchaço. As lesões cutâneas têm características maculopapulares (manchas bem circunscritas) e podem ser acompanhadas de vesículas.
A irritação ocular é muito semelhante a uma conjuntivite, com os olhos avermelhados, comichão e inchaço.
A inalação dos pelos pode desencadear tosse e dificuldades respiratórias de gravidade variável.
Os sintomas podem surgir alguns minutos ou horas depois do contacto e persistir por várias horas ou dias.
O que fazer se for picado pela lagarta do pinheiro?
O tratamento depende da intensidade dos sintomas, mas pode incluir:
- Lavar a pele ou os olhos com água corrente;
- Remover pelos urticantes que possam ter ficado na pele (pode usar um adesivo, por exemplo);
- Mudar de roupa e lavá-la a altas temperaturas (iguais ou superiores a 60ºC);
- Aplicar, no local da reação alérgica, uma pomada à base de corticoides;
- Tomar um anti-histamínico.
No caso de contacto por via ocular, recomenda-se a observação por um oftalmologista. Se a reação alérgica for mais intensa, deve dirigir-se ao serviço de urgência de um hospital para observação.
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